Le traitement de son numérique est une tâche qui demande beaucoup de ressources, notamment en termes de puissance de calcul et d'entrées/sorties. Je recommande fortement une machine de type Pentium au minimum.
Si vous voulez produire des MP3 à partir d'une source analogique à partir de l'entrée ligne ou d'un microphone, une carte son PCI donnera les meilleurs résultats. La différence de performance entre les E/S d'une carte ISA et celles d'une carte PCI est importante (environ 132 Mbps pour du PCI, d'après le PCI-HOWTO). Naturellement, meilleur est le rapport signal/bruit de la carte, meilleur est le MP3 encodé. J'ai utilisé une Soundblaster PCI128 et je suis récemment passé à une Soundblaster Live Value ; les deux cartes ont de bonnes performances, mais la Live a un rapport signal/bruit sensiblement meilleur, assez bon pour un usage semi-professionnel. Souvenez-vous de la vieille maxime du traitement de données : si vous partez de déchets, vous obtiendrez des déchets.
Creative propose un pilote en version bêta pour la Soundblaster Live!, qui peut être téléchargé depuis http://developer.soundblaster.com/linux/.
Lorsque vous enregistrez du son directement sur un disque dur (enregistrement d2d, direct-to-disk), les performances du disque et de son interface sont primordiales. Si vous utilisez un système basé sur de l'IDE, le mode 4 ou l'UDMA sont préférables, dans la mesure où ils ont un débit suffisant pour assurer l'integrité des données transférées.
La solution idéale reste un système à base de SCSI, dont les disques et les interfaces ont un bien meilleur débit, de 5 Mo/s pour le SCSI-1 à 80 Mo/s pour le SCSI ultra-wide. L'IDE peut aller jusqu'à des vitesses variant de 8,3 Mo/s à 66 Mo/s pour l'Ultra DMA mode 4, mais il s'agit de crêtes, les débits moyens seront plus faibles. Si vous pouvez trouver ou vous offrir un disque SCSI AV, allez-y. Les disques AV ont des têtes de lecture/écriture optimisées pour les transferts continus de données; les autres disques SCSI et IDE ne peuvent normalement soutenir un transfert de données car leurs têtes chauffent trop !
Naturellement, un disque équipé de cache donnera des résultats plus homogènes, vu que le cache peut servir de tampon lorsque les têtes se déplacent ou ne peuvent pas soutenir le débit.
Si votre disque n'est pas à la hauteur, vos enregistrements seront parsemés de coupures et d'erreurs lorsque le disque n'arrivera pas à enregistrer le signal. Si vous enregistrez des événements uniques, comme des concerts, investissez dans un bon système disque SCSI.
Une charge système élevée peut aussi causer des coupures dans des enregistrements d2d. Des tâches de fond peuvent momentanément occuper le système. Il vaut mieux réduire les services au minimum vital, particulièrement les services réseau. Pour plus d'informations à propos des services réseau et des scripts de démarrage, reportez-vous au SAG et au NAG.
La pagination de la mémoire virtuelle peut aussi provoquer des erreurs, donc mettez le plus de mémoire physique possible. Je recommande au moins 32 Mo, mais vous pouvez avoir besoin de plus.
Pour ceux qui veulent tirer le maximum de leur système, optimiser le noyau ne fera probablement pas de mal.
Pour la diffusion de MP3 sur le réseau, meilleure est la carte réseau, meilleure sera le débit, naturellement une interface 100 Mb donnera un meilleur débit qu'une interface 10 Mb.
Alors que le matériel ci-dessus vous donnera un système acceptable pour encoder des données sonores, ne négligez pas l'emploi de matériel plus ancien et moins performant si c'est tout ce à quoi vous avez accès.
La configuration d'un système bas de gamme pour donner de bons résultats sera un défi intéressant pour un administrateur système, et le résultat sera probablement une machine Linux plus heureuse.
Un autre point important est la connectique audio. Des cãbles et des connecteurs bon marché et de mauvaise qualité donneront un enregistrement de mauvaise qualité. Si votre carte le permet, utilisez des connecteurs phono (RCA). Des contacts plaqués or aideront aussi à obtenir un son de bonne qualité. Enfin, séparez bien les câbles audio des câbles transmettant d'autres données pour éviter les risques d'interférences.
Mais n'oubliez pas, une fortune dépensée en câbles sera perdue si le reste du système n'est pas optimisé.
Pour encoder des MP3 depuis un CD-ROM, la vitesse et le type du lecteur déterminent le temps nécessaire à l'extraction des informations. Un lecteur simple vitesse est probablement trop lent sauf pour les plus patients.
Votre lecteur de CD-ROM doit être connecté à votre carte son, ou bien au moyen du connecteur interne, ou bien en branchant la sortie casque du lecteur sur l'entrée ligne de la carte son. Bien entendu, vous ne pourrez pas écouter de MP3 via la sortie casque du lecteur !
Pour des informations détaillées sur la configuration des cartes son, lisez le Sound-HOWTO.