L'utilisation d'une nouvelle technologie apporte son lot d'avantages et d'inconvénients. Les avantages du multicast sont -je le pense- clairs. Le principal inconvénient est qu'actuellement des centaines d'hôtes, et plus spécialement les routeurs, ne supportent pas le multicast. Par conséquent, les personnes qui commencent à travailler avec du multicast, et qui de fait ont acheté de nouveaux équipements et modifié leurs systèmes d'exploitation ; on construit des îlots multicast dans leurs locaux. C'est alors qu'ils ont découvert qu'il leur était difficile de communiquer avec des personnes faisant de même car il suffit d'un routeur ne supportant pas le multicast pour que rien ne fonctionne.
La solution est alors apparue comme évidente : ils décidèrent de contruire un réseau multicast virtuel au-dessus d'Internet. De fait : les sites reliés par des routeurs multicasts peuvent communiquer entre-eux directement. Mais les sites joigniables uniquement par le biais de routeurs unicast doivent encapsuler leur trafic multicast dans des paquets unicast pour communiquer avec les autres îlots multicast. Les routeurs traversés ne poserons pas de problèmes car ils savent gérer ce trafic unicast. Finalement, le site de réception désencapsulera le trafic, et le retransmettra à l'îlot selon la méthode multicast originale. Ainsi, les deux extrémités convertissent du multicast vers de l'unicast et à nouveau de l'unicast vers du multicast, définissant ainsi ce qui est appelé un tunnel multicast.
Le MBone ou épine dorsale multicast (Multicast BackBone) est un réseau virtuel multicast basé sur l'interconnection d'îlots multicast reliés entre eux par des tunnels multicast.
Diverses utilisations sont faites du MBone de nos jours, on peut ainsi remarquer la profusion de téléconférences audio/vidéo en temps réel qui ont lieu au travers d'Internet. Un exemple de ces téléconférences est la retransmission (en direct !) de la conférence de Linus Torvalds qui a été donnée au groupe d'utilisateurs de Linux de la Silicon Valley [ndt : en 1999 ?].
Pour plus d'informations à propos du MBone, consultez : http://www.mediadesign.co.at/newmedia/more/mbone-faq.html