DHCP est l'acronyme de «Dynamic Host Configuration Protocol» (Protocole de configuration dynamique d'un hôte). La création de DHCP a rendu la configuration du réseau avec plusieurs hôtes extrêmement simple. Au lieu de configurer chaque hôte séparément vous pouvez assigner tous les paramètres communs à l'ensemble des hôtes utilisant un serveur DHCP.
Chaque fois qu'un hôte démarre il diffuse un paquet sur le réseau. Ce paquet est un appel vers tous les serveurs DHCP situés sur le même segment pour configurer l'hôte.
DHCP est extrêmement utile pour assigner des choses comme l'adresse IP, le masque de réseau et la passerelle de chaque hôte.