Dalla Debian Reference 2.2.2 2002-11-30: "Il formato interno di questo pacchetto binario Debian è descritto nella pagina di manuale deb(5). Dato che questo formato interno è soggetto a cambiamenti (tra release maggiori di Debian), si usi sempre dpkg-deb(8) per la manipolazione dei file .deb."
Dalla pagina di manuale di dpkg-deb: "dpkg-deb pacchetta, spacchetta e fornisce informazioni riguardo gli archivi Debian. I file .deb possono essere manipolati anche solo con ar e tar se necessario. Si usi dpkg per installare e rimuovere i pacchetti dal proprio sistema."
Diversi esempi di file .deb si possono trovare nella directory '/var/cache/apt/archives/'. Con 'dpkg-deb -I nomepacchetto.deb' si può ottenere una panoramica generale di cosa offre questo pacchetto in particolare. 'dpkg-deb -c nomepacchetto.deb' elenca tutti i file che verranno installati.
Si ottenga l'elenco del contenuto del file .deb con 'ar tv nomepacchetto.deb'. Si usi l'opzione 'x' per estrarre i file.