I chioschi informativi sono utili in librerie, gallerie e musei, istituzioni educative, uffici municipali, stand informativi per visitatori, conferenze, grandi magazzini, aeroporti; in breve ogni luogo dove sia desiderabile un semplice e facile accesso all'informazione. Normalmente i chioschi sono configurati con touchscreen o dispositivi di puntamento tipo trackball, per permettere alla gente di selezionare e scorrere le informazioni, mostrate in modo interessante e aggiornate.
Ci sono molti modi per creare chioschi, da soluzioni costose basate su software proprietari a soluzioni open-source basate su HTML. Le tecnologie basate su browser sono particolarmente interessanti perché sono di per sé multimediali, gestiscono testo, grafica, suono e video, inoltre i contenuti sono molto portabili.
Linux fornisce una piattaforma flessibile ed interessante per lo sviluppo di chioschi. Linux è economico da configurare ed offre un'ampia gamma di opzioni, dalle postazioni di semplice visualizzazione, senza disco fisso, a quelle totalmente autonome, su cui girano server web e database. A causa della versatilità del sistema operativo sottostante, un chiosco Linux ben progettato può essere posto in un luogo remoto e amministrato tramite telefono o rete.
Questo HOWTO esplora un metodo per configurare Linux come chiosco informativo autonomo, usando Netscape Navigator 4.X e FVWM2 su un sistema Red Hat Linux 6.X. Si basa su un chiosco che ho configurato per essere usato nella Hands-on Biodiversity Gallery presso il Royal Ontario Museum ( http://www.rom.on.ca) di Toronto, in Canada. Il chiosco descritto in questo HOWTO comprende una trackball piuttosto che un touchscreen, più costoso. Senza dubbio ci sono molti altri modi per creare un chiosco basato su Linux, ma questo ha funzionato in modo affidabile per noi e può fornire un utile punto di inizio per il progetto del vostro chiosco.
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Il nostro chiosco Linux deriva in gran parte dal lavoro fatto dalla Città di Charlotte, in North Carolina, per il sito municipale, Charlotte's Web (vedere http://www.charweb.org/webinfo/kiosk/). Il progetto del chiosco a interfaccia web di Charlotte, che impiega un touchscreen, è stato realizzato nel 1996 usando una delle prime versioni di Slackware Linux, Netscape Navigator 2.X e FVWM. I webmaster di Charlotte hanno creato un chiosco molto usabile e hanno condiviso la loro intera configurazione tramite il loro sito web. Questo HOWTO, fino ad un certo punto, rappresenta un aggiornamento del loro lavoro. Sono stati modificati i dettagli per funzionare con Red Hat 6.X, Netscape Navigator 4.X, FVWM2 e con una trackball fatta su misura.
Ho lavorato con Debra Luneau (debral@rom.on.ca), il webmaster del Royal Ontario Museum, per creare maschere per Netscape. Gli esempi che distribuiamo nel nostro sito ftp sono opera sua e sono quelli che usiamo per il chiosco nella Biodiversity Gallery.
La sezione Ontario Biodiversity del sito web del museo è stata progettata da Hopscotch Interactive (www.hopscotch.ca). L'applicazione originale è stata convertita da un sistema a database non strutturato su file singolo ad uno con database MySQL da Gord Howells (gordonh@rom.on.ca), il progettista e programmatore del museo. La versione in linea di questo minisito può essere vista in http://www.rom.on.ca/ontario/.