Le normali sessioni di posta POP, per la loro vera natura, sono insicure. Le password viaggiano attraverso la rete in chiaro e tutti le possono vedere. Ora, questo può essere perfettamente accettabile in un ambiente fidato o dietro a un firewall. Ma su una rete pubblica, come un'università o il vostro consueto ISP, chiunque armato di un semplice "annusatore di rete" può arraffare immediatamente la vostra password dal filo. Questo è comprovato dal fatto che molti impostano il loro computer per controllare la posta a intervalli regolari, cosicché la password è trasmessa davvero di frequente, questo rende facile "annusarla".
Con questa password, un aggressore può ora accedere al vostro account di posta che potrebbe contenere informazioni delicate o private. È anche del tutto comune che la password sia la stessa che usate per la shell utente del vostro account così c'è la possibilità per danneggiarvi di più.
Facendo in modo che tutto il traffico POP usi un canale criptato, niente gira in chiaro sulla rete. Possiamo usare i diversi metodi di autenticazione SSH, anziché usare una semplice password in plain/text. Questo è lo scopo reale per usare questo metodo, non perché cripta il contenuto (che è inutile a questo punto, poiché probabilmente esso è ormai stato inviato non criptato su molte reti prima di raggiungere la vostra casella di posta; rendere sicure queste comunicazioni è compito del GNU Privacy Guard o PGP, non di SSH), ma perché consente l'autenticazione sicura.
Ci sono altri modi ormai per ottenere l'autenticazione sicura, quali APOP, KPOP e IMAP. Tuttavia usando SSH si ha il vantaggio che funzioni con la normale configurazione POP, senza richiedere client speciali (non tutti i client di posta supportano i protocolli avanzati) o supporti sul server (eccetto che sshd sia in esecuzione sul server). Il vostro server di posta potrebbe non comprendere o non essere configurato per usare un protocollo più sicuro. Per di più, usando SSH potete comprimere ancora di più il traffico, e questo è un piccolo grazioso extra per gli utenti con connessioni lente.