L'X Window System è un ambiente grafico per sistemi UNIX di grande flessibilità e potenza (qualcuno lo definirebbe eccessivamente grande e complesso). Il sistema X Window originale è stato sviluppato al MIT; sviluppatori commerciali lo hanno da allora reso lo standard industriale per piattaforme UNIX. Virtualmente ogni workstation UNIX nel mondo impiega una qualche variante del sistema X Window.
Una versione liberamente ridistribuibile del MIT X Window System versione 11, release 6 (X11R6) per sistemi UNIX 80386/80486/Pentium è stata sviluppata da un team di programmatori originariamente guidati da David Wexelblat <dwex@XFree86.org>. Questa release, nota sotto il nome di XFree86, è disponibile per System V/386, 386BSD ed altre implementazioni di UNIX per piattaforma Intel x86, tra cui Linux. XFree86 è un sistema completo ed include tutti i binari, file di supporto, librerie e strumenti necessari.
Informazioni complete su XFree86 sono disponibili nel sito web del progetto XFree86, http://www.XFree86.org.
In questo documento verrà data una descrizione passo passo su come installare e configurare XFree86 per Linux, ma starà poi al lettore integrarla in maggior dettaglio leggendo la documentazione distribuita con XFree86 stesso (questa documentazione viene descritta in seguito). Ovviamente, l'uso e la personalizzazione dell'X Window System sono argomenti che vanno ben oltre questo documento: su tali argomenti è bene procurarsi uno dei tanti buoni libri sull'uso dell'X Window System.
Se non si è mai sentito parlare di Linux ci sono parecchie fonti di informazioni di base sul sistema. Il miglior posto in cui trovarle è la home page del Linux Documentation Project. Là è possibile trovare anche l'ultima e più aggiornata versione inglese di questo documento: http://metalab.unc.edu/LDP/HOWTO/XFree86-HOWTO.html.
[NdT: la versione italiana del Linux Documentation Project è reperibile presso http://it.tldp.org]
Le nuove versioni dell'XFree86 HOWTO saranno periodicamente rilasciate sul sito comp.os.linux.help, su comp.os.linux.announce e su news.answers. Saranno anche disponibili su vari siti Web ed FTP dedicati a Linux, inclusa la home page di LDP.
È sempre possibile accedere all'ultima versione inglese di questo documento sul Web all'URL http://www.linuxdoc.org/HOWTO/XFree86-HOWTO.html.
La versione originale di questo documento è stata scritta da Matt Welsh negli oscuri abissi del tempo. Grazie, Matt!
Se si hanno domande o commenti su questo documento sentitevi liberi di inviare un'e-mail a Eric S. Raymond all'indirizzo <esr@thyrsus.com>. Suggerimenti e critiche sono i benvenuti. Se trovate errori in questo documento, siete pregati di farmelo sapere affinché possa correggerli nella prossima versione. Grazie.
Siete pregati di non inviare domande su come far funzionare la vostra scheda video e il vostro monitor con X. Questo HOWTO vuole essere una guida rapida e indolore a una normale installazione usando il nuovo programma di configurazione interattivo. Se si incontrassero dei problemi, si legga l'XFree86 Video Timings HOWTO (questa è la versione HTML aggiornata del file 'Videomodes.doc' di XFree86). Quel documento include tutto ciò che so a proposito della configurazione di X e dei problemi relativi a essa. Se questo documento non può aiutarvi, nemmeno io sono in grado di farlo.